Las personas suelen confundir la verdad con los hechos. Un hecho es una realidad que no puede ser lógicamente disputada ni rechazada. Los hechos son objetivos; la verdad es en parte subjetiva, aunque una verdad que contradiga los hechos no es sostenible. Durante siglos creímos que la tierra era plana. Los hechos demostraron lo contrario, y esa verdad quedó desmentida.
Las verdades se moldean por la perspectiva y la experiencia. También pueden cambiar porque las perspectivas y las experiencias cambian. Aunque la Guerra Civil terminó hace más de 150 años, la verdad sobre ella varía según el lugar donde uno haya crecido. La eliminación de monumentos confederados en todo el sur demuestra que, a medida que cambian y crecen las evidencias y perspectivas, también cambia la percepción de la verdad.
Incluso podemos estar en desacuerdo con nuestras propias verdades, una condición conocida como disonancia cognitiva. Thomas Jefferson declaró: "Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales". Como dueño de esclavos, las acciones de Jefferson entraban en conflicto con sus propias palabras.
Cuando ocurre la disonancia cognitiva, la manejamos de diversas maneras. Cambiamos nuestras acciones. Intentamos justificar nuestras acciones. Realizamos algún acto compensatorio. O ignoramos, negamos y desacreditamos cualquier información que entre en conflicto con nuestras verdades.
Abraham Lincoln dijo: “El problema con demasiadas personas es que creen que el reino de la verdad se encuentra dentro de su propia visión.” Esto puede ser más cierto que nunca. No abrimos nuestra visión a otras perspectivas, ni siquiera reconocemos que una perspectiva diferente podría ser válida. Fox News y MSNBC informan sobre la misma noticia, pero por sus perspectivas tan distintas, apenas se notaría que es la misma historia. Y ambos creen que están diciendo la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Pero el reino de la verdad es demasiado vasto incluso para el más sabio de nosotros como para poder abarcarlo por completo.
Un punto de partida lógico para encontrar puntos en común sobre las verdades es fundamentar nuestras verdades en hechos, en la realidad que no puede disputarse ni rechazarse de forma lógica. Incluso esto puede ser complicado. En su libro de 1954, How to Lie with Statistics, Darrell Huff escribió: “Si se tortura a los datos el tiempo suficiente, confesarán lo que sea.” Escoger selectivamente los datos para respaldar una posición no es la forma de responder a la primera pregunta de la Prueba Cuádruple.
Defender una verdad no debe violar otras partes de la Prueba Cuádruple. Si esto ocurre, debemos analizar nuestra forma de defenderla y el fondo de nuestra verdad.
¿Es la Verdad? Desde su perspectiva, tal vez. Pero es egoísta suponer que la verdad individual de uno es una verdad única o universal. Perspectivas y experiencias más amplias significan verdades más amplias. Las amplias perspectivas y experiencias de 320 millones de estadounidenses crean verdades más amplias, uno de los grandes atractivos de Estados Unidos.