Menschen verwechseln oft Wahrheit und Fakten. Eine Tatsache ist eine Realität, die logisch nicht bestritten oder abgelehnt werden kann. Fakten sind objektiv; Wahrheit ist teilweise subjektiv, wobei eine Wahrheit, die Fakten widerspricht, nicht bestandsfähig ist. Jahrhundertelang glaubten wir, die Erde sei flach. Fakten bewiesen das Gegenteil, und diese Wahrheit wurde widerlegt.
Wahrheiten werden durch Perspektive und Erfahrung geformt. Sie können sich auch ändern, weil sich Perspektiven und Erfahrungen ändern. Obwohl der Bürgerkrieg vor über 150 Jahren endete, unterscheidet sich die Wahrheit darüber je nachdem, wo man aufgewachsen ist. Die Entfernung konföderierter Denkmäler im gesamten Süden zeigt, dass sich die Wahrnehmung der Wahrheit ändert, wenn sich Beweise und Perspektiven ändern und weiterentwickeln.
Wir können sogar unseren eigenen Wahrheiten widersprechen, ein Zustand, der als kognitive Dissonanz bekannt ist. Thomas Jefferson erklärte: „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“ Als Sklavenhalter standen Jeffersons Taten im Widerspruch zu seinen eigenen Worten.
Wenn kognitive Dissonanz auftritt, gehen wir auf verschiedene Weise damit um. Wir ändern unser Verhalten. Wir versuchen, unser Verhalten zu rechtfertigen. Wir führen eine ausgleichende Handlung durch. Oder wir ignorieren, leugnen und diskreditieren jede Information, die unseren Wahrheiten widerspricht.
Abraham Lincoln sagte: „Das Problem mit zu vielen Menschen ist, dass sie glauben, das Reich der Wahrheit liege innerhalb ihres eigenen Blickfelds.“ Das mag heute wahrer sein denn je. Wir öffnen unseren Blick nicht für andere Perspektiven oder erkennen nicht einmal an, dass eine andere Perspektive gültig sein könnte. Fox News und MSNBC berichten über dieselbe Geschichte, aber man würde es kaum erkennen, so unterschiedlich sind ihre Perspektiven. Und beide glauben, sie sagen die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Doch das Reich der Wahrheit ist zu weit, als dass selbst die Weisesten von uns es vollständig erfassen könnten.
Ein logischer Ausgangspunkt, um eine gemeinsame Grundlage für Wahrheiten zu finden, besteht darin, unsere Wahrheiten auf Fakten aufzubauen, die Realität, die logisch nicht bestritten oder zurückgewiesen werden kann. Selbst das kann knifflig sein. In seinem 1954 erschienenen Buch How to Lie with Statistics schrieb Darrell Huff: „Wenn man die Daten nur lange genug foltert, gestehen sie alles.“ Daten selektiv auszuwählen, um eine Position zu stützen, ist nicht die Art, wie man die erste Frage der Vier-Fragen-Probe beantwortet.
Das Eintreten für eine Wahrheit sollte keine anderen Teile der Vier-Fragen-Probe verletzen. Wenn das passiert, sollten wir unsere Art des Eintretens und die Substanz unserer Wahrheit überprüfen.
Ist es die Wahrheit? Aus Ihrer Sicht vielleicht. Aber es ist egoistisch anzunehmen, dass die eigene Wahrheit eine einzige oder universelle Wahrheit sei. Breitere Perspektiven und Erfahrungen bedeuten breitere Wahrheiten. Die breiten Perspektiven und Erfahrungen von 320 Millionen Amerikanern schaffen breitere Wahrheiten, einer der großen Reize Amerikas.